킨텍스에서 열린 SIMTOS 2026을 참관했습니다. 제조 장비, 자동화 시스템, 로봇 기술, AI 활용 흐름을 한자리에서 볼 수 있는 전시회였고, 현재 제조업이 어떤 방향으로 움직이고 있는지 확인할 수 있었습니다. 이번 글은 전시장 전체를 둘러보며 느낀 변화와 현장 엔지니어 관점에서 눈에 들어온 부분을 정리한 참관기입니다.
제조업의 중심은 여전히 기계에 있다
전시장을 둘러보며 가장 먼저 느낀 점은 제조업의 중심이 여전히 기계라는 점입니다. 자동화와 AI가 빠르게 확장되고 있지만, 그 기반에는 가공기, 절단기, 용접기, 성형 장비 같은 물리적인 설비가 자리 잡고 있었습니다.
전체적인 흐름은 다음과 같이 볼 수 있었습니다.
| 구분 | 현장에서 느낀 흐름 |
|---|---|
| 기계 장비 | 여전히 제조업의 핵심 기반 |
| 자동화 | 기존 설비와 결합해 계속 확장 |
| 로봇 | 단순 반복을 넘어 정밀 제어 영역으로 발전 |
| AI | 전면 대체보다 운영 보조와 데이터 분석 중심 |
| 3D 프린팅 | 시제품을 넘어 일부 생산 공정 적용 가능성 확대 |
AI가 모든 공정을 한 번에 바꾸는 분위기라기보다는, 기존 기계와 자동화 시스템 위에 필요한 기능이 단계적으로 결합되는 흐름에 가까웠습니다. 현장에서는 안정성과 반복성이 중요하기 때문에 새로운 기술도 기존 설비와 연결될 수 있어야 실제 적용 가능성이 높아집니다.
자동화와 로봇 기술이 집중된 구역
가장 오래 머물렀던 곳은 자동화와 로봇 기술이 집중된 7·8홀이었습니다. PLC 제어, 로봇, 센서, 비전, 모션 제어와 관련된 요소가 많아 제어 설계나 프로그램을 다루는 입장에서는 자연스럽게 관심이 갔습니다.
특히 인상적이었던 장면은 로봇 손 위에 사탕을 올렸을 때 손가락이 자연스럽게 오므라드는 시연이었습니다. 단순히 정해진 위치로 반복 이동하는 로봇이 아니라, 대상물에 반응하고 미세하게 움직임을 조정하는 모습이었습니다.
이런 시연을 보면 로봇 제어가 단순 반복 동작에서 벗어나고 있다는 점을 체감할 수 있습니다. 물론 실제 양산 설비에 적용하려면 안정성, 유지보수성, 속도, 비용까지 함께 검토해야 하지만, 제어 기술의 방향 자체는 분명히 정밀화되고 있었습니다.
전통 제조 장비의 안정감
1~5홀에서는 CNC, 밀링 등 전통적인 가공 장비가 중심이었습니다. 화려한 신기술보다 기계적인 완성도와 가공 안정성이 더 눈에 들어오는 구역이었습니다.
가공 장비는 제조업에서 쉽게 대체되기 어려운 영역입니다. 자동화가 발전해도 실제 제품을 깎고, 자르고, 성형하는 장비의 정밀도와 강성은 여전히 중요합니다. 결국 자동화 시스템도 기계가 안정적으로 동작해야 의미가 있습니다.
9~10홀에서는 절단, 용접, 성형 장비들이 많이 보였습니다. 완전히 새로운 기술이라기보다는 이미 현장에 자리 잡은 장비들이 고도화되고 있다는 느낌이 강했습니다. 생산 현장에서 오랫동안 검증된 기술이 계속 개선되는 흐름으로 볼 수 있었습니다.
3D 프린팅의 적용 가능성
전시장을 돌면서 3D 프린팅 장비도 자주 확인할 수 있었습니다. 과거에는 시제품 제작이나 샘플 출력 중심으로 보는 경우가 많았지만, 이제는 일부 생산 공정에서 실제 활용 가능성을 검토할 단계로 보였습니다.
물론 3D 프린팅이 기존 가공이나 프레스 공정을 모두 대체한다고 보기는 어렵습니다. 생산 속도, 소재 특성, 표면 품질, 반복 정밀도, 원가 같은 요소를 함께 봐야 하기 때문입니다.
다만 복잡한 형상, 소량 다품종, 전용 지그, 시제품, 일부 맞춤형 부품에서는 활용 범위가 더 넓어질 가능성이 있습니다. 앞으로 출력 속도와 안정성이 더 좋아진다면 금형 중심 공정 중 일부는 역할이 나뉠 수도 있어 보였습니다.
AI는 운영 보조와 데이터 분석부터 들어오고 있다
이번 전시에서 AI는 제조업을 완전히 바꾸는 단독 기술이라기보다, 기존 자동화 시스템을 보조하는 방향으로 보였습니다.
현장에서 AI가 먼저 적용되기 쉬운 영역은 다음과 같습니다.
| 적용 영역 | 활용 방향 |
| 설비 데이터 분석 | 운전 상태, 이상 징후, 생산 흐름 분석 |
| 품질 검사 | 비전 검사와 결합한 불량 판정 보조 |
| 예지 보전 | 모터, 센서, 설비 상태 변화 감시 |
| 운영 최적화 | 생산 조건, 가동률, 병목 구간 분석 |
| 작업 지원 | 알람 분석, 유지보수 정보 제공 |
제조 현장에서는 검증되지 않은 기술을 바로 핵심 공정에 넣기 어렵습니다. 그래서 AI도 설비를 직접 제어하는 영역보다, 데이터를 분석하고 작업자가 판단하기 쉽게 도와주는 영역부터 들어오는 흐름이 자연스러워 보였습니다.
KOREA LAB 2026과 비교해 본 느낌
지난번에 참관한 KOREA LAB 2026과 비교하면 개인적으로는 KOREA LAB 쪽이 조금 더 신선하게 느껴졌습니다. 검사 시스템, 실험 장비, 자동화 장비에서 처음 보는 방식이 많아 새로운 아이디어가 더 많이 떠올랐기 때문입니다.
반면 SIMTOS 2026은 놀라움보다는 현실감에 가까웠습니다. 몇 년째 참관해 온 행사이기도 하고, 전시된 기술들이 이제는 낯선 기술이라기보다 실제 제조 현장에 충분히 적용 가능한 기술로 보였습니다.
기술이 덜 인상적이었다기보다는, 기술을 보는 기준이 달라진 것에 가까웠습니다. 예전에는 장비가 새롭고 신기한지에 먼저 눈이 갔다면, 이제는 실제 설비에 붙였을 때 안정적으로 쓸 수 있는지, 제어 구조가 어떻게 구성될지, 유지보수는 가능한지부터 보게 됩니다.
전시장 분위기와 현장 경험
SIMTOS는 전시장 규모가 큰 편이라 전체를 둘러보려면 이동 시간이 꽤 필요합니다. 장비를 하나씩 보다 보면 체력도 생각보다 많이 소모됩니다.
현장 이벤트에서 푸드트럭 이용권을 받아 잠시 쉬어가는 시간도 있었습니다. 전시회는 기술을 보는 자리이기도 하지만, 여러 업체의 분위기와 현장 반응을 함께 보는 자리이기도 합니다. 이런 소소한 요소들도 전시회를 기억하게 만드는 부분입니다.
이번 참관에서 정리한 변화
이번 SIMTOS 2026을 보며 정리한 핵심은 다음과 같습니다.
| 항목 | 정리 |
| 로봇 제어 | 사람 손동작에 가까운 정밀한 움직임으로 발전 |
| AI 활용 | 전면 대체보다 운영 보조와 데이터 분석 중심 |
| 3D 프린팅 | 일부 생산 공정 적용 가능성이 점차 확대 |
| 전통 제조 장비 | 여전히 제조업의 핵심 기반 |
| 자동화 방향 | 기존 설비 위에 안정적으로 결합되는 흐름 |
제조업은 빠르게 바뀌고 있지만, 현장 적용은 항상 단계적으로 진행됩니다. 새로운 기술이 보여주는 가능성도 중요하지만, 실제 설비에 적용했을 때 반복성, 안정성, 유지보수성이 확보되는지가 더 중요합니다.
SIMTOS 2026 참관 정리
이번 SIMTOS 2026은 제조 자동화와 AI가 어떤 방향으로 현장에 들어오고 있는지 확인할 수 있는 자리였습니다. 전시장에서 본 흐름은 급격한 대체보다는 기존 제조 시스템 위에 자동화, 로봇, AI, 데이터 분석 기술이 점진적으로 결합되는 모습에 가까웠습니다.
기계 장비의 기본 성능은 여전히 중요했고, 로봇과 자동화 기술은 더 정밀해지고 있었습니다. AI는 설비를 직접 대체하기보다 운영 최적화, 검사, 데이터 분석, 유지보수 지원 영역에서 먼저 자리 잡는 흐름으로 보였습니다.
전시회 참관은 단순히 새로운 장비를 구경하는 것이 아니라, 앞으로 현장에서 어떤 기술을 준비해야 할지 확인하는 과정입니다. 이번 참관을 통해 제조 현장은 여전히 기계와 제어가 중심이며, 그 위에 데이터와 AI가 실용적인 방식으로 붙어가고 있다는 점을 다시 확인할 수 있었습니다.